Název Woodford Reserve American Oak v katalogu označuje speciální edici z řady Master’s Collection, která vyšla v roce 2018 pod rozšířeným názvem Select American Oak. Nejde tedy o běžnou stáčenou variantu základního bourbonu, ale o pokus sledovat, jak se na výsledném charakteru whiskey projeví původ dřeva, z něhož vznikly sudy.
Řadu Master’s Collection představil Woodford Reserve v roce 2006 jako prostor pro výrobní experimenty. V roce 2018 uvedla značka současně dvě odlišné edice: Select American Oak a Oat Grain Kentucky Bourbon. První měnila původ dubu, druhá pracovala s obilnou recepturou. American Oak proto není variantou oat-grain bourbonu; jejich společným bodem je rok uvedení a zařazení do stejné experimentální řady.
Za značkou Woodford Reserve stojí společnost Brown-Forman a její palírna se nachází u města Versailles v Kentucky. Výrobce klade historii výroby bourbonu na tomto místě do roku 1812. Jde o dějiny konkrétní lokality, nikoli o datum vzniku dnešní značky nebo této edice.
Stejná receptura, jiný dub
Select American Oak vychází ze základní obilné směsi Woodford Reserve: tvoří ji 72 % kukuřice, 18 % žita a 10 % sladového ječmene. Experiment se tedy nesoustředil na změnu zrna. Rozdíl spočíval v dřevě: whiskey zrála v sudech z dubu pocházejícího z oblasti Ozark.
Chris Morris, tehdejší master distiller značky, popsal dřevo jako Quercus muehlenbergii a odlišil je od běžně používaného bílého dubu Quercus alba. Pro tuto edici vybrali dřevo z konkrétního mlýna a oddělili je od směsi dřeva různých původů používané při standardní výrobě. Záměrem bylo lépe sledovat, jak se do chuti promítne právě místo, odkud dub pochází.
Při popisu standardního Woodford Reserve výrobce zmiňuje nové vypálené sudy z bílého dubu a tepelně cyklované sklady. Tyto obecné informace ale samy o sobě nepotvrzují, že se všechny výrobní detaily beze změny týkaly také speciálních sudů pro Select American Oak. Ani přesný věk destilátu této edice není v dostupných podkladech doložen, proto je lepší nespojovat ji s konkrétním počtem let zrání.
Oříškový profil jako záměr i téma degustace
Výrobce charakterizoval edici jako oříškovou, se sladkým aromatem připomínajícím teplé pečivo. Morris použil pro vliv ozarkského dřeva slova „very nutty and soft“, tedy výrazně oříškový a jemný. Jde o degustační popis výrobce a jeho master distillera, ne o jediný možný způsob, jak bourbon vnímat. Vlastní dojem může ovlivnit například zkušenost s whiskey i způsob ochutnávání.
Právě srovnání je u této edice zajímavější než samotné hledání izolovaných chuťových tónů. Když vedle sebe ochutnáte Select American Oak a základní Woodford Reserve, můžete se soustředit na otázku, jak se projeví změna původu sudového dřeva při zachování stejné obilné receptury. Takový přístup odpovídá i Morrisovu doporučení ochutnat bourbon čistý a porovnat jej přímo se základní verzí.
Jak edici ochutnat
Pro srovnávací degustaci nalijte obě whiskey do samostatných sklenek a začněte bez přísad. Nejprve si všimněte vůně, potom ochutnejte malé doušky a vnímejte, co se mění v průběhu chuti. Smyslem není potvrdit výrobcem uvedené tóny za každou cenu, ale porovnat, jak na vás působí dvě whiskey se společným základem a odlišným přístupem k dubu.
Katalogová láhev má objem 0,7 litru a obsah alkoholu 45,2 %. Tyto údaje popisují nabízené balení; hlavní význam edice ale spočívá v její výrobní myšlence. Select American Oak ukazuje, že experiment nemusí znamenat novou recepturu: někdy stačí cíleně změnit původ jedné suroviny a pozorovat, co to udělá s výslednou whiskey.