Kulatá láhev, tmavá barva a výrazně hořká chuť. Zwack Unicum 0,7 l / 40 % je bylinný likér, který se vyrábí v Budapešti podle receptury střežené rodinou Zwackových. Nejde přitom o jednoduše namíchaný bitter: jeho charakter vzniká kombinací bylinné macerace, destilace, míchání a následného zrání v dubových sudech.
Od dvorského příběhu k rodinné značce
Původ Unicumu se tradičně spojuje s rokem 1790. Podle rodinné legendy tehdy dvorní lékař Dr. Zwack nabídl svůj bylinný nápoj císaři Josefu II. Císař jej měl po ochutnání označit německými slovy „Das ist ein Unikum!“, tedy jako něco jedinečného či neobvyklého. Právě od této věty se odvozuje název likéru. Jde však o součást tradice a příběhu značky, nikoli o nezávisle doložený historický záznam.
Jistější historické milníky přicházejí později. József Zwack, potomek Dr. Zwacka, založil vlastní lihovarnický podnik v roce 1840. Název Unicum byl jako obchodní značka pro bylinný likér registrován 22. května 1883. O devět let později se firma přestěhovala do areálu na dnešní Soroksári třídě v Budapešti, který je s výrobou Unicumu spojen dodnes.
Historie značky ve 20. století nebyla přímočará. Továrna byla za druhé světové války zničena, rodině se ji ale podařilo během čtyř let obnovit a modernizovat. Na podzim roku 1948 byla následně bez náhrady zestátněna. Podle oficiálního rodinného příběhu se v Maďarsku až do roku 1958 vyráběl Unicum podle padělané receptury. Zwack János, který tehdy žil ve Spojených státech, v témže roce vyhrál soudní spor o rodinné ochranné známky.
Péter Zwack poté obnovil výrobu podle původní receptury nejprve v Itálii. Do Evropy se podle firemních materiálů vrátil v roce 1970 a po změně režimu se značka vrátila také do Maďarska. Dnes se Unicum stále vyrábí v budapešťském závodě Zwack Unicum.
Více než 40 bylin a několik fází výroby
Přesné složení Unicumu zůstává obchodním tajemstvím. Výrobce mluví o více než 40 druzích bylin a koření pocházejících z různých částí světa. Některé suroviny se podle něj stále odměřují ručně a část dávek mají na starosti přímo členové rodiny Zwackových. Konkrétní seznam rostlin, jejich poměry ani přesné technologické parametry proto nejsou veřejně známé.
Výroba začíná extrakcí neboli macerací, při níž se z bylin a koření uvolňují aromatické a chuťové složky. Následuje destilace, která se podílí na výsledném aromatickém profilu likéru. Extrahované a destilované složky se poté míchají v dřevěných nádobách. Tento meziprodukt výrobce označuje jako „Unicum 60“.
Finální podobu získává nápoj během zrání v dubových sudech. Ve sklepích budapešťského závodu se podle aktuálních materiálů nachází přibližně 500 sudů a Unicum v nich zraje několik měsíců. Dub tedy není jen kulisou historického výrobního příběhu, ale jednou z etap, která pomáhá propojit bylinné a kořenité složky do výsledného celku.
Po smíchání hotový likér opakovaně posuzuje hlavní destilatér spolu s degustační komisí. Podle výrobce jsou v ní zastoupeni také členové rodiny Zwackových. Teprve po schválení se Unicum dostává do prodeje.
Jaký je standardní Unicum
Základní Unicum v lahvi o objemu 0,7 litru má 40 % alkoholu. V chuti je intenzivně bylinné a výrazně hořké až hořkosladké, s kořenitým charakterem a stopou dubového zrání. Jde o senzorické shrnutí stylu nápoje, nikoli o přesně definovaný seznam jednotlivých chuťových tónů. Oficiální materiály u standardního Unicumu neuvádějí podrobný degustační profil, jaký lze někdy najít u speciálních edic.
Hořkost je u Unicumu dominantní vlastností, a proto se tento likér chuťově liší od sladších bylinných likérů. Výrazná bylinná vrstva se opírá o koření a destilované extrakty, zatímco zrání v dubu přispívá k celkovému zaoblení. Tmavé zbarvení a aroma nevznikají pouze v sudech; podle výrobce se na nich podílejí už bylinná extrakce a následná destilace.
Jak Unicum podávat
Výrobce u standardního balení uvádí skladování při pokojové teplotě, nepředepisuje však jediný závazný způsob servisu. Unicum se běžně podává samostatně, případně vychlazené nebo na ledu. Volba záleží na tom, zda chcete zvýraznit jeho aromatickou intenzitu při pokojové teplotě, nebo ho podáváním zjemnit.
Historický příběh značky spojuje nápoj s podporou trávení, tato souvislost však patří do oblasti tradice a marketingového vyprávění, nikoli mezi doložené zdravotní účinky. Unicum je především alkoholický nápoj s obsahem 40 % alkoholu a je určen pouze dospělým.
Led a plátek pomeranče se v materiálech značky výrazněji pojí s variantou Unicum Orange Bitter. Tento servis proto nelze bez dalšího považovat za oficiálně předepsaný způsob podávání základního Unicumu. Stejně tak je důležité nezaměňovat standardní 40% verzi s dalšími produkty řady, jako jsou Unicum Szilva, Barista, Orange Bitter nebo Riserva. Každý z nich pracuje s jiným chuťovým profilem, případně jinou silou či způsobem zrání.
Láhev jako poznávací znamení
Kulatý tvar lahve patří k nejrozpoznatelnějším prvkům značky. Historicky jej doplňoval červený kříž na etiketě. Po ukončení dohody s maďarským Červeným křížem v roce 1922 se barevné řešení symbolu změnilo na zlatý kříž na červeném podkladu. V roce 2019 výrobce upravil design obalu, charakteristický tvar lahve i historické odkazy však zachoval.
Zwack Unicum 0,7 l / 40 % tak představuje základní podobu značky: tradiční maďarský bylinný bitter s tajnou recepturou, výraznou hořkostí a výrobním postupem, v němž mají své místo macerace, destilace i dubové sudy. Jeho příběh kombinuje doložené dějiny rodinného podniku s legendou o císařském dvoře a dodnes zůstává pevně spojený s Budapeští.