Cardenal Mendoza Brandy de Jerez Solera Gran Reserva pochází z Jerezu, oblasti na jihu Španělska spojené se sherry. Vyrábí jej rodinná bodega Sánchez Romate. Lahev v katalogovém balení o objemu 0,7 litru má 40 % alkoholu; výrobce tento styl označuje také jako Cardenal Mendoza Clásico.
Od rodinné výroby ke značce
Počátky brandy Cardenal Mendoza jsou spojeny s výrobou pro vlastní potřebu rodiny Sánchez Romate. Produktová historie uvádí, že rodina začala brandy vyrábět v roce 1877. Historie producenta pak připisuje vytvoření brandy pro rodinu a blízké přátele roku 1887, kdy se značka začala formovat v podobě, z níž později vyrostl Cardenal Mendoza Solera Gran Reserva. Jde tedy o dva různé milníky, nikoli o dvě data téhož okamžiku.
Jméno odkazuje na Pedra Gonzáleze de Mendozu, španělského kardinála, který žil v letech 1423 až 1495. S historií značky je spojen názvem, nikoli jako její zakladatel. Samotné brandy patří do kategorie Brandy de Jerez, jejíž výroba a zrání jsou vymezeny pro oblast zahrnující Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María a Sanlúcar de Barrameda.
Co v praxi znamená solera
Základem brandy je vinný destilát. Výrobce popisuje Cardenal Mendoza jako směs vybraných holandas, tedy níže destilovaných vinných destilátů, které pomalu vznikají v měděných kotlíkových destilačních zařízeních zvaných alquitaras. Poté přichází na řadu zrání v sudech po sherry Oloroso a Pedro Ximénez.
Značení Solera Gran Reserva je důležité číst v souvislosti s tradičním systémem criaderas y solera. Brandy se v něm neukládá do jediné nádoby jako oddělená šarže s jedním pevným ročníkem. Z nejstarší řady, solery, se průběžně odebírá část destilátu a nahrazuje se mladším z předchozí řady; ta se zase doplňuje z další. Výsledkem je směs různě starých složek.
Proto výrobce uvádí u Cardenal Mendoza průměrné zrání 15 let. Neznamená to, že každá část směsi zrála přesně patnáct let, ani že jde o údaj o nejmladší složce. Kategorie Solera Gran Reserva má stanovené minimální průměrné stáří tři roky, takže patnáctiletý průměr výrobku je údaj výrazně nad tímto minimem. Samotný systém solera se v oblasti Jerezu používá po staletí a pomáhá udržovat styl při průběžném doplňování zásob.
Vůně, chuť a vliv sudů
Výrobce popisuje vzhled jako tmavě mahagonový s měděnými odlesky. Ve vůni podle jeho degustačních poznámek vystupují čisté a zaoblené tóny s náznaky sherry. Chuť charakterizuje jako vyváženou, hřejivou a hladkou; dlouhý závěr má připomínat rozinky a švestky. Jde o popis výrobce, nikoli o příslib, že každý bude jednotlivé tóny vnímat stejně.
Použití sudů po dvou typech sherry propojuje brandy s místním vinařským prostředím. Oloroso a Pedro Ximénez nejsou jen názvy na etiketě sudu: předchozí obsah nádoby může výsledné brandy ovlivnit. Sudy po Pedro Ximénez se obecně spojují se sladším dojmem a tmavší barvou, zatímco Oloroso přináší jiný charakter. Konkrétní poměr sudů ani podrobný recept směsi výrobce v dostupném popisu nespecifikuje.
Jak Cardenal Mendoza podávat
Pro Brandy de Jerez se doporučuje sklenka typu balón a teplota přibližně 17 až 18 °C. Není nutné sklenku zvlášť zahřívat; měla by stačit teplota ruky. Takové podávání nechává prostor vůni a pomalému popíjení, ale není jediným způsobem, jak brandy využít.
Výrobce doporučuje párování s čokoládou obsahující více než 60 % kakaa. Zmiňuje také možnost použít brandy v koktejlech, například v Sidecaru nebo koktejlu Metropolitan. Jde o alternativy k samostatnému podávání, ne o povinný způsob servisu. Cardenal Mendoza tak lze vnímat nejen jako destilát určený k pomalému popíjení, ale i jako brandy, jejíž charakter utváří dlouhé průměrné zrání a prolínání různě starých složek.